Prefácio de Gilberto Freyre à Casa Grande & Senzala, formação da família brasileira sob o regime de economia patriarcal (fragmento )

No Brasil, as relações entre os brancos e as raças de cor foram desde a primeira metade do século XVI condicionadas, de um lado pelo sistema de produção econômica - a monocultura latifundiária; do outro, pela escassez de mulheres brancas, entre os conquistadores. O açúcar não só abafou as indústrias democráticas de pau-brasil e de peles, como esterilizou a terra, numa grande extensão em volta aos engenhos de cana, para os esforços de policultura e de pecuária. E exigiu uma enorme massa de escravos. A criação de gado, com possibilidade de vida democrática, deslocou-se para os sertões. Na zona agrária desenvolveu-se, com a monocultura absorvente, uma sociedade semifeudal - uma minoria de brancos e brancarões dominando patriarcais, polígamos, do alto das casas-grandes de pedra e cal, não só os escravos criados aos magotes nas senzalas como os lavradores de partido, os agregados, moradores de casas de taipa e de palha vassalos das casas-grandes em todo o rigor da expressão.

Vencedores no sentido militar e técnico sobre as populações indígenas; dominadores absolutos dos negros importados da África para o duro trabalho da bagaceira, os europeus e seus descendentes tiveram entretanto de transigir com índios e africanos quanto as relações genéticas e sociais. A escassez de mulheres brancas criou zonas de confraternização entre vencedores e vencidos, entre senhores e escravos. Sem deixarem de ser relações - as dos brancos com as mulheres de cor - de "superiores" com "inferiores" e, no maior número de casos, de senhores desabusados e sádicos com escravas passivas, adoçaram-se, entretanto, com a necessidade experimentada por muitos colonos de constituírem família dentro dessas circunstâncias e sobre essa base. A miscigenação que largamente se praticou aqui corrigiu a distância social que doutro modo se teria conservado enorme entre a casa-grande e a mata tropical; entre a casa-grande e a senzala. O que a monocultura latifundiária e escravocrata realizou no sentido de aristocratização, extremando a sociedade brasileira em senhores e escravos, com uma rala e insignificante lambujem de gente livre sanduichada entre os extremos antagônicos, foi em grande parte contrariado pelos efeitos sociais da miscigenação. A índia e a negra-mina a princípio, depois a mulata, a cabrocha, a quadrarona, a oitavona, tornando-se caseiras, concubinas e até esposas legítimas dos senhores brancos, agiram poderosamente no sentido de democratização social no Brasil. Entre os filhos mestiços, legítimos e mesmo ilegítimos, havidos delas pelos senhores brancos, subdividiu-se parte considerável das grandes propriedades, quebrando-se assim a força das sesmarias feudais e dos latifúndios do tamanho de reinos.

 

Foreword by Gilberto Freyre to The Masters and the Slaves, a Study in the Development of Brazilian Civilization

In Brazil the relations between the white and colored races from the first half of the sixteenth century were conditioned on the one hand by the system of economic production-monoculture and latifundia-and on the other hand by the scarcity of white women among the conquerors. Sugar-raising not only stifled the democratic industries represented by the trade in brazilwood and hides; it sterilized the land for the forces of diversified farming and herding ofr a broad expanse around the plantations. It called for na enormous number of slaves. Cattle-raising, meanwhile, with the possibilities it afforded for a democratic way of life,was relegated to the backlands. In the agrarian zone, along with a monoculture that absorbed other forms of production, there developed a semi-feudal society, with a minority of whites and lightskinned mulattoes dominating, patriarchally and polygamously, from their Big Houses of stone and mortar, not only the slaves that were bred so prolifically in the senzalas, but the share croppers as well, the tenants or retainers, those who dwelt in the huts of mud and straw, vassals of the Big House in the strictest meaning of the word.

Conquerors, in the military and technical sense, of the indigenous populations, the absolute reulers of the Negroes imported from Africa for the hard labor of the bagaceira, the Europeans and their descendants meanwhile had to compromise eith the Indians and the Africans in he matter of genetic and social relations. The scarcity of white women created zones of fraternization between conquerors and conquered, between masters and slaves. While these relations between white men and colored women did not cease to be those of "superiors" with "inferiors", and in the majority of cases those of disillusioned and sadistic gentlemen with passive slave girls, they were mitigated by the need that was felt by many colonisits of douding a family under such circumstances and upon such a basis as this. A widly practiced miscegenation here tended to modify the enormous social distance that otherwise would have been preserved between Big House and tropical forest, between Big House and slave hut. What a latifundiary monoculture based upon slavery accomplished in the way of creating an aristocracy, by difiding Brazilian culture into two extremes, of gentry and slaves, with a thin and insignificant remnant of free men sandwiched in betwewn, was in good part offset by the social effects of miscegenation. The Indian woman and the mina, or Negro woman, in the beginning, and later the mulatto, the cabrocha, the quadrarona, the oitavona, becoming domestics, concubines, and even the lawful wives of their white masters, exerted a powerful influence for social democracy in Brazil. A considerable portion of the big landed estates was divided among the mestizo sons, legitimate or illegitimate, procreated by these white fathers, and this tended to break up the feudal allotments and latifundia that were small kingdoms in themselves.